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« Le Wi-Fi passe mal dans cette zone. Ajoutons un point d'accès. »

La logique paraît évidente.

Et parfois, c'est effectivement la bonne solution.

Mais dans d'autres situations, ajouter des AP peut dégrader les performances du réseau au lieu de les améliorer.

En Wi-Fi, davantage de signal ne signifie pas nécessairement davantage de capacité ou une meilleure expérience utilisateur.

Un AP supplémentaire utilise lui aussi du temps d'antenne

Contrairement à un réseau Ethernet commuté, plusieurs équipements Wi-Fi présents sur une même fréquence doivent partager le médium radio.

Lorsqu'un nouvel AP réutilise un canal déjà présent à proximité, il peut augmenter le nombre d'équipements devant se partager ce même airtime.

C'est le principe du co-channel contention.

Les équipements ne se brouillent pas nécessairement comme deux émetteurs analogiques.

Ils se détectent et doivent, selon les mécanismes 802.11 applicables, attendre leur tour pour transmettre.

Plus le nombre d'équipements actifs sur le même canal augmente, plus le temps d'antenne devient une ressource critique.

Le problème n'est donc pas seulement la couverture

Lorsqu'on observe une zone avec un RSSI faible, ajouter un AP peut sembler être la solution naturelle.

Mais avant cela, plusieurs questions doivent être posées.

Pourquoi le signal est-il faible ?

L'AP existant est-il correctement positionné ?

La puissance est-elle adaptée ?

Un obstacle particulièrement atténuant existe-t-il ?

Le plan de fréquences est-il cohérent ?

La zone nécessite-t-elle réellement davantage de capacité ?

Le problème vient-il seulement du Wi-Fi ?

Sans diagnostic, ajouter un AP revient parfois à traiter le symptôme sans comprendre la cause.

Trop de puissance peut également devenir un problème

Autre réflexe fréquent : augmenter la puissance d'émission.

Là encore, davantage n'est pas toujours mieux.

Des cellules radio trop grandes peuvent augmenter les zones dans lesquelles plusieurs AP sont entendus simultanément.

Cela peut compliquer la réutilisation des canaux et influencer le comportement de certains clients.

Il faut également prendre en compte la puissance des terminaux.

Un AP entendu très loin par un smartphone ou un scanner n'implique pas que le lien retour soit aussi performant.

La puissance doit donc être pensée dans les deux directions de la communication.

Et le roaming ?

La densification du réseau influence également la mobilité.

Si un terminal voit un grand nombre de BSSID avec des niveaux relativement proches, son comportement de roaming peut devenir différent.

Encore une fois, le client joue un rôle majeur.

Ajouter un AP entre deux cellules existantes ne garantit donc pas automatiquement une transition plus fluide.

La couverture primaire, la couverture secondaire, les puissances et le comportement réel des clients doivent être étudiés ensemble.

Le cas classique des bureaux

Dans un environnement tertiaire, on retrouve parfois des AP installés historiquement dans les couloirs.

Une zone de réunion fonctionne mal.

Un nouvel AP est ajouté.

Quelques mois plus tard, une autre zone rencontre un problème.

Un autre AP est installé.

Après plusieurs années, le réseau comporte beaucoup plus de points d'accès que prévu initialement, sans qu'une nouvelle conception radio globale ait été réalisée.

La couverture devient excellente.

Mais les performances ne suivent pas forcément.

C'est typiquement le moment où il faut arrêter d'ajouter des AP et analyser l'architecture dans son ensemble.

En environnement industriel ou logistique, le problème est encore différent

Un entrepôt vide et le même entrepôt rempli de palettes ne présentent pas du tout le même environnement RF.

Les racks métalliques, les marchandises, les machines ou les véhicules peuvent fortement modifier la propagation.

Un AP ajouté au mauvais endroit peut fournir une excellente couverture lorsque l'entrepôt est vide et un résultat très différent en exploitation réelle.

C'est pourquoi une étude de couverture Wi-Fi doit prendre en compte l'environnement et les usages du site, pas uniquement sa superficie.

Comment savoir s'il faut réellement ajouter un AP ?

Avant de densifier, je regarde généralement plusieurs éléments :

• RSSI primaire ;

• couverture secondaire ;

• SNR ;

• utilisation des canaux ;

• co-channel contention ;

• puissance des AP ;

• largeur des canaux ;

• nombre et type de clients ;

• comportement en roaming ;

• contraintes physiques du bâtiment.

Dans certains cas, la conclusion sera effectivement :

il faut ajouter un AP.

Dans d'autres :

il faut déplacer un AP existant.

Ou réduire une puissance.

Ou revoir le plan de canaux.

Ou modifier une largeur de canal.

Ou simplement corriger une configuration.

Le diagnostic doit précéder la solution.

Une heatmap rouge n'est pas forcément mauvaise

Les représentations graphiques peuvent également induire en erreur.

Voir une zone avec un niveau de signal plus faible attire immédiatement l'attention.

Mais une couverture Wi-Fi n'a pas vocation à afficher le signal maximum partout.

L'objectif est d'atteindre les seuils correspondant aux applications et aux terminaux réellement utilisés.

Une zone à -62 dBm peut être parfaitement adaptée à l'usage prévu.

Chercher à transformer tout un bâtiment en zone à -40 dBm n'a aucun sens.

En conclusion

Ajouter des points d'accès est parfois indispensable.

Mais densifier sans refaire l'analyse radio peut détériorer un réseau pourtant correctement couvert.

Le Wi-Fi n'est pas une technologie où « plus » signifie systématiquement « mieux ».

Plus d'AP.

Plus de puissance.

Plus de largeur de canal.

Plus de SSID.

Chacun de ces choix peut apporter un bénéfice dans un contexte précis.

Et chacun peut aussi créer de nouveaux problèmes.

La bonne conception consiste à trouver le juste dimensionnement pour les usages, les terminaux et l'environnement concernés.